Diciotto monaci buddisti del centro Hương Đạo Vipassana Bhavana di Fort Worth, in Texas, stanno completando un cammino di 3.700 chilometri attraverso gli Stati Unitiper portare un messaggio di pace, compassione e non violenza.

Partiti il 26 ottobre 2025, i monaci arriveranno a Washington D.C. il 10 febbraio, al 108° giorno del loro viaggio, e faranno ritorno a Fort Worth il 14 febbraio, giorno di San Valentino.

L’iniziativa ha raccolto un seguito straordinario: la pagina Facebook dedicata al Walk for Peace conta 2,6 milioni di follower, mentre su TikTok i sostenitori superano 1,2 milioni. Una comunità Facebook creata per seguire il cammino ha quasi 340.000 membri.

Un cammino contro le divisioni

Il Walk for Peace rappresenta una risposta pacifica e contemplativa alle tensioni politiche e ai conflitti internazionali che dominano l’attualità.

Come ha spiegato alla stampa inglese Bhikkhu Pannakara, vicepresidente del tempio che guida il gruppo, durante una conferenza stampa del 19 ottobre, non si tratta di “una parata, una protesta o una cerimonia di fede”, ma di “un viaggio per portare benedizioni a innumerevoli vite in un mondo pieno di incertezza e inquietudine”.

Aloka, known as the “Peace Dog,” gets attention from the venerable Bhikkhu Pannakara during the Walk for Peace in Charlotte, North Carolina. Photo: Sean Rayford/Getty Images

Neeraj Bajracharya, coordinatore governativo e stampa del cammino, ha sottolineato l’importanza della meta finale: “Stiamo andando a Washington DC perché è il cuore della nazione.

Raggiungendo il cuore della nazione, crediamo di poter raggiungere il cuore di tutti gli americani e, trasmettendo il messaggio di pace da lì, pensiamo di poter arrivare a tutte le persone in tutti gli Stati Uniti”.

Una volta nella capitale, i monaci chiederanno al Congresso di riconoscere il Vesak, giorno della nascita e dell’illuminazione del Buddha, come festività federale.

Attraverso sette stati

Il percorso ha attraversato Louisiana, Mississippi, Alabama, Georgia, South Carolina, North Carolina e Virginia.

I monaci percorrono circa 30 chilometri al giorno, fermandosi a pranzo per condividere insegnamenti con chiunque si sia radunato lungo la strada.

In ogni stato hanno fatto tappa nella capitale, spesso attirando migliaia di persone che li attendevano ai margini delle strade con fiori, cartelli di incoraggiamento e offerte di frutta.

“Oggi sarà il mio giorno di pace”, hanno scandito centinaia di sostenitori durante una fermata a Richmond, Virginia, questa settimana.

Il gruppo ha continuato a camminare nonostante pioggia, neve e ghiaccio, affrontando anche la massiccia tempesta invernale che ha colpito il Texas e gran parte della costa orientale a fine gennaio.

Alcuni monaci camminano scalzi, altri con scarpe da ginnastica, altri ancora con sandali.

Pratiche ascetiche e sacrifici

Bhikkhu Pannakara, che conduce il cammino completamente scalzo, ha già compiuto un’impresa simile in India nel 2022, percorrendo 112 giorni a piedi nudi.

Le strade americane, però, si sono rivelate più impegnative. Ogni giorno i suoi piedi vengono pesantemente bendati per curare ferite causate da sassi, chiodi e vetri.

Due dei monaci stanno seguendo il dhutanga, un insieme di pratiche ascetiche buddiste che durante il cammino consentono solo tre posture: camminare, stare in piedi o seduti. Non possono mai sdraiarsi, nemmeno per dormire.

“Si siedono in posizione di meditazione e meditano tutta la notte. È così che rigenerano le loro energie”, ha spiegato Bajracharya.

Incidenti e recuperi

Il cammino ha dovuto superare difficoltà serie. A novembre, appena tre settimane dopo la partenza, un’auto ha colpito uno dei veicoli che accompagnava il gruppo nei pressi di Houston.

Nell’incidente è rimasto ferito il monaco Bhante Dam Phommasan, che ha subito l’amputazione di una gamba. Attualmente sta bene, ma l’incidente ha ridotto il numero dei camminatori da 19 a 18.

Aloka, il cane della pace

Ad accompagnare i monaci c’è Aloka, un cane meticcio bianco e marrone che significa “luce divina” in sanscrito.

Aloka si era unito al tempio di Fort Worth dopo aver camminato per chilometri con i monaci in India nel 2022, durante il precedente cammino di Pannakara.

A gennaio Aloka ha aggravato una lesione preesistente a una zampa e ha dovuto sottoporsi a un intervento chirurgico in South Carolina.

È tornato con i monaci a Charlotte, North Carolina, giovedì 15 gennaio, accolto con gioia dal gruppo. Un video condiviso su Instagram mostra Aloka che ritrova i monaci scodinzolando, ricevendo carezze e attenzioni.

“Anche nel suo percorso di recupero, il suo legame con i venerabili monaci rimane così forte.

Questa breve visita ha portato tanti sorrisi e un meraviglioso senso di pace a tutto il team”, si legge nella didascalia del video, che ha ricevuto oltre 200.000 like.

I veterinari che lo hanno curato hanno scritto su Instagram: “Lui conosce il suo lavoro e vuole continuare a camminare”.

Aloka ha una propria pagina Facebook con circa 956.000 follower.

Il ritorno a Fort Worth

Giovedì 5 febbraio i monaci hanno completato il 103° giorno di cammino, arrivando a Fredericksburg, Virginia, a circa 100 chilometri dalla capitale.

Martedì 10 febbraio raggiungeranno l’American University a Washington D.C., dove resteranno due giorni prima di partire in autobus il 12 febbraio.

Il ritorno a Fort Worth è previsto per le 8 del mattino del 14 febbraio, nel centro della città.

Da lì i monaci percorreranno gli ultimi 10 chilometri a piedi fino al tempio nel quartiere storico di Stop Six, dove il Walk for Peace è iniziato.

Dettagli sul punto di partenza e sul percorso esatto saranno pubblicati sulla pagina Facebook del Walk for Peace e sulla Live Map.

“Saremmo profondamente onorati di avervi con noi in questa camminata finale di ritorno a casa e di condividere la gioia e la gratitudine del ritorno”, hanno scritto gli organizzatori.

Un tempio con 26 anni di storia

Il centro Hương Đạo Vipassana Bhavana si trova a Fort Worth da oltre 26 anni e serve una comunità prevalentemente vietnamita-americana che segue la fede buddista.

Il centro è la sede futura del Dhammacetiya Project, un progetto da 200 milioni di dollari annunciato nel 2022 e avviato a maggio 2025. L’espansione prevede 14 acri con 840 stupa, santuari incisi con scritture sacre che rappresentano la saggezza e la compassione del Buddha.

Bajracharya ha sottolineato come i monaci buddisti intraprendano cammini di pellegrinaggio da duemila anni, seguendo l’esempio del Buddha: “La pietra angolare, fondamentale di questa iniziativa è pace, unità, compassione e guarigione. E vogliamo raggiungere ogni singolo individuo in America”.

Le forze dell’ordine locali hanno riconosciuto gli sforzi dei monaci presentando distintivi a Bhikkhu Pannakara.

I monaci hanno distribuito cordini di benedizione ad alcune delle persone incontrate lungo il cammino.

“È incredibile come sia stata la risposta. Stiamo ricevendo chiamate da tutto il mondo”, ha dichiarato Bajracharya.

Il ritorno dei monaci “porterà il viaggio a compimento”, hanno scritto gli organizzatori. “Questo è un momento profondamente significativo. Per favore venite a celebrare la pace con noi”.