Garfagnana d’autunno, 4 borghi del gusto nel foliage

Quando l’autunno arriva in Garfagnana, la valle cambia pelle.

I castagneti che coprono i versanti tral’Appennino e le Alpi Apuane passano dal verde al bronzo, la nebbia resta nei fondovalle fino a metà mattina e dai metati, gli essiccatoi in pietra dove per settimane si affumicano le castagne, risale l’odore del legno che brucia lento.

È la stagione in cui la valle del Serchio mostra la sua identità più antica, quella di una civiltà contadina che per secoli ha vissuto del frutto del castagno, l’albero del pane dei poveri.

Quella cultura è ancora leggibile a tavola.

La farina di neccio della Garfagnana, tutelata dalla DOP, nasce dalle castagne essiccate e macinate al mulino, e diventa necci, polenta dolce, castagnaccio.

Il farro della Garfagnana IGP finisce nelle zuppe, insieme ai fagioli e alle verdure dell’orto.

Poi ci sono i formaggi di pecora, il miele di castagno dal gusto un po’ amarognolo, il biroldo, un antico sanguinaccio a base soprattutto di testa di maiale, sangue e spezie, oggi Presidio Slow Food.

Sono prodotti che hanno bisogno di luoghi per essere capiti: piazze, forni, osterie, piccoli mercati.

Abbiamo scelto quattro borghi, diversi per carattere e posizione.

Una precisazione per amore di rigore: Barga appartiene alla Media Valle del Serchio e non alla Garfagnana in senso stretto, ma ne condivide paesaggio e cucina, e ne è di fatto la porta d’ingresso.

Da lì si risale la valle verso i borghi più interni.

1 – Barga, la porta della valle

Si arriva a Barga salendo tra uliveti e castagni, e il borgo appare all’improvviso, compatto sulla collina, con il Duomo di San Cristoforo che ne occupa il punto più alto.

La chiesa, di origine romanica, conserva un pulpito attribuito a Guido Bigarelli da Como e una grande statua lignea del santo, ed è il luogo da cui guardare il paesaggio: da un lato la valle del Serchio, dall’altro le Apuane.

Ph: Gettyimages/Frank-Andree

Il centro storico, con i vicoli in salita, le porte medievali e le case in pietra, si gira volentieri a piedi, e sul territorio si respira anche la presenza di Giovanni Pascoli, che visse a lungo a Castelvecchio, poco distante.

A tavola Barga è un’ottima base.

Nelle trattorie del centro in autunno compaiono zuppe di farro, polenta, funghi, selvaggina e dolci di castagna, ed è il posto giusto per cominciare l’itinerario, perché offre più scelta di tutti gli altri borghi.

Nei dintorni, la frazione di Sommocolonia, su un crinale a circa settecento metri, aggiunge una tappa di silenzio e di vista, nota anche per la battaglia del dicembre 1944 in cui cadde il sergente americano John Fox.

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2 – Castelnuovo di Garfagnana, il cuore della valle

Qui la Garfagnana entra davvero. Castelnuovo è il centro più importante dell’alta valle del Serchio, un paese vivo, con negozi, botteghe e un mercato settimanale che ogni giovedì riunisce produttori e abitanti dei dintorni.

Ph: Gettyimages/sansa55

Dominata dalla Rocca Ariostesca, l’antica fortezza dove Ludovico Ariosto fu commissario estense negli anni Venti del Cinquecento, la cittadina conserva un nucleo storico raccolto attorno al Duomo di San Pietro e Paolo, che è il posto dove si capisce che la valle non è solo paesaggio ma anche comunità.

È la tappa ideale per fare la spesa gastronomica.

Nei laboratori e nei negozi del centro si trovano farina di neccio, farro, formaggi, miele, biroldo, e le osterie propongono piatti della tradizione che in autunno si arricchiscono di funghi e castagne.

Per chi vuole camminare, da Castelnuovo si raggiungono facilmente i boschi attorno al paese e il Parco dell’Orecchiella, dove il castagno lascia il posto ai faggi.

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3 – Castiglione di Garfagnana, il borgo dentro le mura

Più piccolo e più raccolto, Castiglione è uno dei borghi meglio conservati della valle.

Il centro è ancora racchiuso dalla cinta muraria medievale, con la rocca e il camminamento che permettono di ripercorrere la storia di un avamposto di confine, conteso nei secoli tra Lucca e gli Estensi.

Ph: Gettyimages/Denis-Vostrikov

Dentro le mura le case in pietra, i vicoli stretti e le piccole piazze formano un insieme compatto, che si visita in poco tempo ma lascia il tempo di soffermarsi.

La sua dimensione ridotta è un pregio, soprattutto in autunno, quando il borgo si svuota dei turisti d’estate e torna a essere un paese di montagna.

Il paesaggio intorno, con i castagneti, le colline coltivate e le Apuane sullo sfondo, rende piacevole una sosta lunga: un caffè in piazza, un panino con la ricotta, una passeggiata sulle mura al tramonto, quando la luce di ottobre scalda la pietra.

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4 – Fabbriche di Vallico, il borgo dei metati

Per chi cerca la Garfagnana meno conosciuta, la meta è Fabbriche di Vallico, nella stretta e boscosa valle della Turrite di Gallicano, sul versante apuano.
È stato a lungo un comune autonomo, poi confluito nel 2014 in Fabbriche di Vergemoli.

Il capoluogo si allunga lungo la strada, ma il fascino sta nei nuclei più in alto, come Vallico Sopra e Vallico Sotto, villaggi di pietra aggrappati al pendio, con vicoli ripidi e case addossate, dove i metati raccontano ancora l’economia della castagna.

Ph: Gettyimages/StevanZZ

Qui la gastronomia non è organizzata, e va cercata con pazienza: nelle piccole trattorie della zona, nei prodotti dei produttori locali, nelle sagre autunnali dedicate ai frutti del bosco. È un luogo per chi cammina e per chi ama i posti silenziosi.

A pochi chilometri, l’Eremo di Calomini, incastonato in una parete di roccia, e il borgo di Fornovolasco.

Da qui, si raggiungono la Grotta del Vento e diversi itinerari nelle Apuane, unendo alla tavola l’esplorazione di un tratto di natura più selvaggio.

Prima di partire conviene verificare con il Comune o le pro loco date delle sagre e aperture dei locali, perché in una realtà così piccola cambiano da un anno all’altro.

_ Fabbriche di Vallico sul sito dell’Ente turismo

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