View of the north side of the fort of Bard (Aosta, Italy). In the background can see the mountain range of the Alps. Courtesy Forte di Bard.
La Valle d’Aosta, per chi arriva da sud, non comincia con le vette del Monte Bianco o con le piste di Courmayeur, ma con una gola stretta scavata dalla Dora Baltea, poco dopo Ivrea, dove i monti si avvicinano fino quasi a toccarsi e la strada e la ferrovia sono costrette a infilarsi in un passaggio obbligato.
È qui, in uno dei punti più angusti di tutta la regione, che per secoli si è deciso chi potesse entrare in valle e chi no, ed è qui che sorge uno dei complessi militari meglio conservati dell’intero arco alpino.
Si tratta del Forte di Bard: un luogo che racchiude, in poche centinaia di metri quadrati, quasi duemila anni di storia della Valle d’Aosta.
Dai presidi romani ai Savoia, da un assedio napoleonico rimasto nei libri di storia fino a una seconda vita, tutta contemporanea, come polo museale e persino come set cinematografico…
La storia del Forte comincia molto prima delle mura che vediamo oggi.
Ph: Gettyimages/StefyMorelli
Già nel Cinquecento un presidio militare occupava quello sperone di roccia sopra il paese, punto di passaggio obbligato per chiunque volesse entrare in Valle d’Aosta dalla pianura padana, tanto che nel 1661 il duca Carlo Emanuele II decise di concentrare qui tutte le artiglierie della regione, comprese quelle di Verrès e Montjovet.
Bard diventava così il principale presidio sabaudo della valle, un ruolo che avrebbe dovuto renderlo inespugnabile.
E infatti lo fu quasi sempre, tranne nel momento che lo ha reso davvero famoso: il maggio del 1800, quando Napoleone scese dal Gran San Bernardo con la sua Armée de Réserve, quarantamila uomini diretti verso l’esercito austro-piemontese nella pianura padana.
Il forte, allora molto più piccolo di quello attuale, resistette per giorni e costrinse Napoleone a un aggiramento notturno complicato, con i cannoni fatti passare di nascosto lungo il paese e le ruote fasciate di paglia per non far rumore.
Tra le fila napoleoniche, come soldato semplice, c’era anche un giovanissimo Stendhal, che di quell’assedio avrebbe poi scritto.
Napoleone non perdonò facilmente lo smacco.
Una volta consolidato il potere, ordinò la distruzione totale di quello che i suoi soldati chiamavano con disprezzo il “villain castel de Bard”.
Ph: Gettyimages/Simona-Sirio
Quello che oggi si vede arroccato sopra il paese non è dunque la fortezza medievale che resistette all’assedio, ma una ricostruzione ottocentesca voluta da Carlo Felice di Savoia e progettata dall’ingegnere militare Francesco Antonio Olivero, che in appena otto anni, tra il 1830 e il 1838, costruì un complesso di più corpi di fabbrica indipendenti, collegati tra loro e difesi da mura massicce piene di cannoniere.
Un’opera di ingegneria militare imponente, pensata per resistere a un assedio prolungato.
Il paradosso è che, una volta completata, quella fortezza smisuratamente potente non servì quasi più a nulla in senso strettamente bellico: la storia militare della valle aveva già imboccato altre strade.
Da quel momento il destino del Forte è un susseguirsi di riconversioni.
Caduto in disuso come presidio, diventò un bagno penale, poi un deposito di munizioni dell’esercito, fino al 1975, quando il Demanio Militare lo dismise definitivamente.
Ph: Gettyimages/Ana-del-Castillo
Per quindici anni la fortezza rimase lì, enorme e silenziosa, sospesa sopra un paese di poco più di cento abitanti, finché nel 1990 la Regione Autonoma Valle d’Aosta decise di acquistarla e, grazie a finanziamenti europei, di avviare un restauro lungo che l’avrebbe riportata alla luce come polo culturale.
Il Forte ha riaperto al pubblico nel 2006, e oggi ospita il Museo delle Alpi, un percorso interattivo dedicato ai più giovani chiamato Le Alpi dei Ragazzi, e un itinerario storico allestito nelle antiche prigioni.
La sommità della rocca, dove si concentra la maggior parte degli spazi visitabili, si raggiunge con ascensori panoramici che si arrampicano lungo la roccia, regalando scorci sulla Dora Baltea e sui tetti del paese.
C’è un capitolo più recente, e piuttosto insolito, nella storia del Forte. Nel marzo del 2014 le sue mura sono state scelte come set di “Avengers: Age of Ultron”, dove diventano la base segreta di Hydra nella Sokovia immaginaria dell’Europa dell’Est, introdotta da una panoramica aerea sulla valle centrale della Dora Baltea riconoscibile a chiunque conosca il territorio.
È un dettaglio che colpisce chi visita il Forte sapendolo: quelle stesse sale che oggi ospitano un museo di storia alpina, frequentato soprattutto da scolaresche, sono servite a rappresentare sullo schermo il quartier generale dove il barone Von Strucker custodisce lo scettro di Loki e dove Ultron mette a punto il suo piano per distruggere il pianeta.
Basta un’inquadratura ben scelta per restituire, di un presidio sabaudo ottocentesco, tutta la sua mole compatta e la sua aria da fortezza inespugnabile.
Il paese di Bard, ai piedi della fortezza, dal 2012 fa parte della lista dei “Borghi più belli d’Italia”, e passeggiare tra le sue stradine strette restituisce l’immagine di un luogo rimasto sospeso, con le case in pietra addossate le une alle altre e il Forte che domina ogni scorcio.
Ph: Gettyimages/Ladiras
Da qui parte anche un sentiero che sale ad Albard, piccolo villaggio rurale da cui si osserva la fortezza dall’alto in tutta la sua estensione, e la zona è attraversata dalla Via Francigena e dal Cammino Balteo, per chi alla visita al museo vuole aggiungere qualche ora di cammino.
Nei dintorni, il castello di Issogne, il ponte romano sul Lys e i vigneti di Donnas completano un itinerario che dalla storia militare passa senza forzature al paesaggio e al vino, come capita spesso in questa valle abituata a far convivere epoche molto diverse nello spazio di pochi chilometri.
Chi si ferma a Bard oltre la visita al Forte trova anche un buon motivo per allungare la sosta a tavola.
La Valle d’Aosta bassa, quella che si stringe intorno alla Dora Baltea prima di aprirsi verso Aosta, è terra di viticoltura eroica: i vigneti di Donnas, arrampicati su terrazzamenti sorretti da muretti a secco, danno un vino DOC che porta lo stesso nome del paese, ottenuto da un nebbiolo di montagna che qui viene chiamato Picotendro.
È una produzione piccola, quasi artigianale, che convive con i boschi di castagno e con le baite di pietra visibili lungo i sentieri che salgono verso Albard.
A completare il quadro ci sono i salumi di montagna, il fromadzo, formaggio tipico valdostano, e le polente accompagnate da carni brasate, piatti pensati per chi arriva da una giornata di cammino o da una visita al Forte che, tra sale, terrazze e prigioni, richiede più ore di quante se ne immaginino guardando la fortezza da lontano.
Non è un caso che l’intera zona, tra il Forte, il borgo e i vigneti, venga spesso proposta come tappa di un itinerario più ampio lungo la bassa Valle d’Aosta, capace di alternare storia, camminate e cucina di montagna nello spazio di una sola giornata.
_ Il sito ufficiale del Forte di Bard
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